「法鼓」二字語出《妙法蓮華經》：「惟願天人尊，轉無上法輪，擊於大法鼓，而吹大法螺，普雨大法雨，度無量眾生，我等咸歸請，當演深遠音」。法鼓山以「法鼓」為名，即希望以佛法的鼓聲，如暮鼓晨鐘般使聽不懂佛法的人能聽懂，使從未見佛法的人能看見，期待人人能夠得到佛、法、僧三寶的利益，人人沐浴在慈悲與智慧的法雨中，使人間社會成為健康、和平、和諧的樂土。
一九五五年，東初老人於北投興建中華佛教文化館，推動佛教文化弘法、開辦冬令救濟。並帶領弟子於關渡平原整地開墾，以「禪修為主，務農為生」將此處命名為「農禪寺」。
一九五九年，退下戎裝的聖嚴法師來到中華文化館，在東初老人的座下二度出家。一九七七年，東初老人無疾坐化，囑聖嚴法師繼承法業，接任中華佛教文化館、農禪寺住持，致力佛法弘化與禪修推廣工作。
由於信眾日增，為了要尋找一個具有長久性、安定性和未來性的道場建築用地，前後費時八年,卻苦無結果。直到一九八九年三月二十五日，在例行的念佛共修會中，聖嚴法師親自帶領僧俗四眾弟子，共同持誦二十一遍《大悲咒》祈求觀世音菩薩加持。巧合的是，幾乎在同一時間，位於金山鄉三界村半嶺的觀音殿中，全度法師也在觀世音菩薩法像前持《大悲咒》，祈求菩薩指引，能夠早日找到適當的大德法師接掌寺院主持。
結果竟以如此不可思議的因緣，覓得一塊得以深耕的福田寶地。同年七月，聖嚴法師正式宣佈將金山的新道場命名為「法鼓山」，並為道場未來的建設勾勒出清晰的藍圖─發揮教育、文化、弘法的功能，為一般信眾提供一個修行佛法、淨化身心的良好環境，運用佛法來安定人心、安定社會。(以上資料引自法鼓山全球資訊網)
法鼓山位在台北縣金山鄉三界村，座落在北部濱海公路跟陽金公路交會的山坡上，三面環山，法印與曹源雙溪交抱，正面千峰來朝，遙迎翡翠海灣，風光明媚，鳥語花香。坐北向南，左有高崗聳立，如古鐘懸空；俯瞰本山地形，則似巨鼓縱臥。從地名上看，此地屬金山鄉「三界」村，在此處撞鐘擊鼓，其聲可響徹三界村，象徵法輪常轉、超越三界。
「法鼓山世界佛教教育園區」是一個整合教育、修行、文化的教育園區。法鼓山的停車場在山下，停車處有接駁車可以搭乘，不過我們到的時候不巧正好那班車已經坐滿，於是決定徒步上山，走出停車場迎面可見來迎觀音，位在朝山步道的起點，來迎觀音之名是取自於聖嚴法師的發想，來迎有歡迎、接引之意，歡迎所有相信觀音願力的眾生，也有觀音菩薩迎接眾生前來法鼓山的寓意。
沿著雙面觀音路拾步往上走，耳邊傳來潺潺溪流聲，法印與曹源兩條溪在上方的法鼓一橋匯流而下，其實路面下有個溪濱步道，在往法鼓山的路上，可以一邊賞水、聽溪，不過擔心阿翔看到水就忘情衝去，所以我們還是走在上頭的路面，還有延著溪畔漫生的野薑花也正盛開，雖然當天正好飄著雨，不過誠如聖嚴師父墨寶所說：「溪聲水色都在說法，有生無生是道非道。」來法鼓山，溪石可以聽溪、禪坐，臨溪步道可以賞水、經行、練習止觀，涓涓溪水，滋潤了深入寶山的每一個心靈。
曹源溪上有多處小瀑布，其實法鼓山並不算高山地形，溪流坡度雖緩，但卻有很多瀑布，主要是因為河流自然改道而形成的，溪旁許多原本過去先民所挖鑿的水圳，這些水圳疏引溪水從曹源溪分支出去，卻又時而與曹源溪平行，經過幾次迂迴又匯入主溪，水圳出口高低落差，而形成自然的小瀑布，景觀十分曼妙。
走進觀音殿，祈願觀音微傾著頭，垂目微笑，左手持淨瓶，右手隨眾生演說佛法，彷彿聽見了人們的聲音，並慈悲灑下甘露，使人們遠離煩惱。觀音像後壁的水濂及觀音殿前的水塘，讓人有如置身於波光粼粼的清涼境界，煩擾全消。
觀音殿外是一大面開闊的廣場，由於此處地勢高起，眼前的景觀絲毫不受阻礙，不由得讓人感到心胸開闊起來，懷著肅然之心，遙望這怡人的景色，煩擾的思維也逐漸沉澱。
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