首里城據說是在14世紀時所創建的，但詳細情形至今則不明。首里城從西元1406年成為尚巴志統治琉球王國的居城，到西元1879年從琉球王國最後一個國王(尚泰)手上交給日本明治政府為止，首里城歷經將近500年的榮華歲月，透過與日本、東南亞等國的貿易往來，除了匯集諸多文物之外，也開創漆器、染織物、陶器及琉球音樂等各種獨特的文化體系，以作為琉球王國的政治、外交、文化中心而名耀於世。
此外，首里城可說是融合中國與日本築城文化而孕育生成的獨特建築樣式，具有極高的文化及歷史價值，因此在2000年12月被認定為日本第11個世界文化遺產。
但無獨有偶的，首里城也在1945年沖繩島戰役中毀於一旦，一直至西元1992年為了紀念沖繩回歸日本國土20周年時，首里城才以絢麗的朱色妝點重新復原，這既是一座弘揚琉球歷史文化的殿堂，也是沖繩的一個重大象徵。
在首里ほりかわ享用完沖縄そば之後，一行人即漫步到首里城，此時烏雲逐漸散去，天空慢慢亮起來，雨….總算停了。我們在路口跟冰分手，她說要去附近晃晃，我帶阿翔跟綺從路口往上走，首先映入眼簾的即是首里城的正門-守禮門，首禮門同時也是日本2,000日圓紙幣的幣面風景喔！以四根支柱支撐，中間門上掛著「守禮之邦」字樣的匾額，這種門的設計著重於平衡及優雅的風格，是所謂的「三間牌樓形式」，在中國十分常見。
「守禮」一詞指的是「遵守禮節」，代表琉球是一個崇尚禮節的國家，也代表琉球王國精神、文明以及風度。一般民眾又稱首里門為「上之綾門」，意思是「這裡上方有一座美麗的門」，其實在首里城內，許多城門跟建築除了正式名稱之外還另有「別名」，這也反映出過往琉球人民的詩興呢。
守禮門建於第二尚氏王朝的第四代國王-尚清王在位期間(西元1527～1555年），它雖在西元1933年被指定為國寶，卻在沖繩島戰爭中遭到破壞，現在的守禮門是西元1958年的復原品。
經過守禮門，左手邊看到的就是園比屋武御嶽石門，以琉球石灰岩為建材，園比屋武御嶽石門雖然以門的形式呈現，但它其實不是讓人通行的門，而是作為與神明之間傳達訊息的通道，也是國王祈求國泰民安的地方，據聞石門後的樹林裡曾有相當於神社的拜殿，但現在已經不復存在。
園比屋武御嶽石門以門上匾額推測其建造時間應於西元1519年(尚真王時代)，西元1933年指定為國寶，但在沖繩島戰爭中毀壞，西元1957年加以修復，目前為國家指定重要文化財產，於西元2000年登錄為世界遺產。
往前走，接下來又有一門寬約3公尺的灰白色石拱門立於眼前，石拱門被深灰色內外側城廓所包圍，石拱門狀的城門上頭有木造的塔樓，城門上寫著「歡會門」，「歡會」意指歡迎，是為了對中國皇帝派來訪問首里城的使者表達歡迎之意。歡會門又稱「Amae 御門」，「Amae」也是古琉球語「歡喜」的意思。而置於門前兩側的石獅「シーサー」，被認為可驅魔避邪。
歡會門也是建於尚清王時期(西元1527年~1555年)，在沖繩島戰爭中遭到破壞，1974年重建。
通過歡會門之後，就等於正式進入首里城廓內，從右前方石階往上走一小段，右手邊向下有一個小水池，出水口為龍形塑像，水從龍的口中流出，這就是龍樋，其名就是取於水從龍的嘴巴湧出的情景。這裡的水也是皇宮的飲用水源，如果有中國使者造訪琉球時，也會每日派人將這裡的水送到那霸港附近的「天使館」賓館供其使用。此處的龍形塑像是在西元1523年從中國傳入的，而這個龍形塑像是具有500多年歷史的原物。
從龍樋旁石階繼續往上走，抬頭即可見朱紅顯目的瑞泉門，瑞泉門跟歡會門一樣，也是在城牆上建有塔樓，但不同的是它在兩道城牆上建了一座塔樓，塔樓以朱紅色呈現，上方立有充滿琉球風格的「瑞泉」字樣匾額，門前也同樣置有一對石獅。瑞泉門的名字由來就是剛才所見，位於大門前方的龍樋，「瑞泉」的意思就是吉祥之泉，瑞泉門又稱「Hikawa 御門」，Hikawa的由來是Hi+Kawa，Hi就是「樋」，是從河川或泉水引水的水管，或者是把雨水從屋頂引到地面的裝置，而沖繩語中的Kawa或Ka就是井、泉或河川的意思，「hikawa」就是結合了這些字的含義。
瑞泉門建於西元1470年，在沖澠島戰爭中焚毀，於西元1992年修復。
漏刻門是首里城第三個門，始建於15世紀，「漏刻」是水鐘的意思，這道門上的塔樓裝設有水槽，故而名之。在過去，負責報時的人會以水槽的漏水量計算時間，定時以擊鼓方式來報時，位在東瞭望台、西瞭望台及右掖門的人聽到鼓聲後也會同時擊鐘，以對城內外進行報時。
漏刻門又有「Kagoise 御門」或「下轎門」之別名，主要是當時高官重臣乘著駕轎來到首里城時，為表達對國王的敬意會在此處下轎，因而得名。
進入漏刻門後有一方空地，是眺望首里城最佳的位置之一，空地上設有一日晷，即日影台(忘記拍照)，設於西元1739年，主要是因為水鐘的時間不準，這是過去為水鐘而設置的輔助裝置，此報時制度使用至西元1879年建立沖繩縣時為止。
日影台旁設有萬國津粱之鍾，是西元1458年掛置於首里城正殿前的銅鐘，「萬國津粱」意思是「世界的橋樑」，鐘上刻有銘文，大意是「琉球王國係南海的美麗之國，位於朝鮮、中國與日本之間，以船為萬國之橋樑係靠貿易而繁榮之國度」，顯示了當時海洋王國的自豪氣概。
目前所見展示的鐘，是以收藏在沖繩縣立博物館內的實物為模型，依照鑄造當時的狀態復製而成，建築物是稱為供屋的設施，過去使用的目的為何則不詳。
空地右手邊即廣福門，廣福門具有門戶進出的功能，創建年代不明，「廣福」的意思是散布福氣，此門又稱為「長御門」，在王府時代，此門東側設有調停士族爭產情事的「大與座」，西側則有管理神社佛閣的「寺社座」。
進入首里城第四道門-廣福門之後的廣場，就是下之御庭-意思是「下面的院子」，當正殿在舉行儀式時，此處是等候入場的地方。在下之御庭的一角有一個長得有點詭異的地方，它的外表有點像是石頭砌蓋的小城堡，裡頭還長出很多樹。原來這裡是首里城內最重要的祭拜和祈禱所之一阿，Jess真是大不敬，這裡名為「首里森御嶽」，根據「琉球開闢神話」所說此聖地是神明所創造的，包括這裡，在城內總共有十個膜拜處，合稱為「十嶽」（Totake）。在石砌牆背後是京之內。
從下之御庭另一側是奉神門，意思是「敬神之門」，又有「君誇御門」之稱；面向奉神門左手邊是管理藥品、茶、煙草出納的房間「納殿」，右邊是為舉行儀式時使用的房間「君誇」(Kimihokori)，。奉神門有三個門，只有國王跟來自中國的冊封使之類的重要官員才可以使用中間的門，其他人員則是使用兩側的門進出。
奉神門的建造時間並不確定，不過從門前石造欄杆建造完成的時間推斷，奉神門的完工日期應早於西元1562年，在西元1754年時修建為中式風格，日明治末期又遭到拆除，至西元1992年才恢復奉神門的外觀。
過去奉神門前石造欄杆下至少曾有四個大甕埋設在地中，這些大甕在文獻中稱之為「天水甕」，專家推測它們可能是用來儲存消防用水的容器，這些天水甕也奉神門復原的過程中，參考其他遺跡出土的陶器(壺屋燒)及應在的位置，重新安放在這裡。
--待續--
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